若对每个字符编制相同长度的二进制码，则称为等长编码。例如，英文字符集中的26个字符可采用5位二进制位串表示，（很多学员可能会问为什么要用5位二进制表示？因为4位二进制的话，只能表示2的4次方，也就是16个字符，而2的5次方可以表示32个字符），按等长编码格式构造一个字符编码表。发送方按照编码表对信息原文进行编码后送出电文，接收方对接收到的二进制代码按每5位一组进行分割，通过查字符的编码表即可得到对应字符，实现译码。
如果要设计长度不等的编码，必须满足下面的条件：
任一字符的编码都不是另一个字符的编码的前缀，这种编码也称为前缀码。对给定的字符集D={d1，d2，…，dn}及字符的使用频率W={w1，w2，…，wn}，构造其最优前缀码的方法为：以d1，d2，…，dn作为叶子结点，w1，w2，…，wn作为叶子结点的权值，构造出一棵最优二叉树，然后将树中每个结点的左分支标上0，右分支标上1，考试的时候目前默认权值小的作为左孩子，权值稍大的作为右孩子。则每个叶子结点代表的字符的编码就是从根到叶子的路径上的0、1组成的串。
