Shell(本身就是个程序)的作用是解释执行用户的命令，用户输入一条命令，Shell就解释执行一条，这种方式称为交互式（Interactive），Shell还有一种执行命令的方式称为批处理（Batch），用户事先写一个Shell脚本（Script），其中有很多条命令，让Shell一次把这些命令执行完，而不必一条一条地敲命令。
由于历史原因，UNIX系统上有很多种Shell：
1. sh（Bourne Shell）：由Steve Bourne开发，各种UNIX系统都配有。
2. csh（C Shell）：由Bill Joy(软件爱迪生)开发，随BSD UNIX发布，它的流程控制语句很像C语言，支持很多Bourne Shell所不支持的功能：作业控制，命令历史，命令行编辑。
3. ksh（Korn Shell）：由David Korn开发，向后兼容sh的功能，并且添加了引入的新功能，是目前很多UNIX系统标准配置的Shell，在这些系统上往往是指向的符号链接。
4. tcsh（TENEX C Shell）：是的增强版本，引入了命令补全等功能，在FreeBSD、Mac OS X等系统上替代了csh。
5. bash（Bourne Again Shell）：由GNU开发的Shell，主要目标是与POSIX标准保持一致，同时兼顾对的兼容，从和借鉴了很多功能，是各种Linux发行版标准配置的Shell，在Linux系统上往往是指向的符号链接
文件etc/shells给出了系统中所有已知（不一定已安装）的Shell，除了上面提到的Shell之外还有很多变种。
leon@leon-desktop:~$ cat /etc/shells
# /etc/shells: valid login shells
/bin/csh
/bin/sh
/usr/bin/es
/usr/bin/ksh
/bin/ksh
/usr/bin/rc
/usr/bin/tcsh
/bin/tcsh
/usr/bin/esh
/bin/dash
/bin/bash
/bin/rbash
/usr/bin/screen
用户的默认Shell设置在/etc/passwd文件中，
leon:x:1000:1000:leon,,,:/home/leon:/bin/bash
用户leon从字符终端登录或者从图形终端登录，就会执行/bin/bash，如果要切换到其它Shell，可以在命令行输入程序名，例如：sh。
