嵌套类（nested class）是指定义在另一个类的内部的类。嵌套类存在的目的应该只是为它的外围类（enclosing class）提供服务。如果嵌套类将来可能会用于其他的某个环境中，它就应该是顶层类（top-level class)。嵌套类有四种：静态成员类（static member class)、非静态成员类（nonstatic member class)、匿名类（anonymous class）和局部类（local class)。除了第一种之外，其他三种都称为内部类（inner class)。本条目将告诉你什么时候应该使用哪种嵌套类，以及这样做的原因。
静态成员类是最简单的一种嵌套类。最好把它看作是普通的类，只是碰巧被声明在另一个类的内部而已，它可以访问外围类的所有成员，包括那些声明为私有的成员。静态成员类是外围类的一个静态成员，与其他的静态成员一样，也遵守同样的可访问性规则。如果它被声明为私有的，它就只能在外围类的内部才可以被访问，等等。
静态成员类的一种常见用法是作为公有的辅助类，只有与它的外部类一起使用才有意义。例如，以枚举为例，它描述了计算器支持的各种操作。Operation枚举应该是 Calculator 类的公有静态成员类，之后 Calculator类的客户端就可以用诸如Calculator.Operation.PLUS和Calculator.Operation.MINUS 这样的名称来引用这些操作。
从语法上讲，静态成员类和非静态成员类之间唯一的区别是，静态成员类的声明中包含修饰符 static。尽管它们的语法非常相似，但是这两种嵌套类有很大的不同。非静态成员类的每个实例都隐含地与外围类的一个外围实例（enclosing instance）相关联。在非静态成员类的实例方法内部，可以调用外围实例上的方法，或者利用修饰过的this（qualifiedthis）构造获得外围实例的引用[ JLS，15.8.4 ]。如果嵌套类的实例可以在它外围类的实例之外独立存在，这个嵌套类就必须是静态成员类：在没有外围实例的情况下，要想创建非静态成员类的实例是不可能的。
当非静态成员类的实例被创建的时候，它和外围实例之间的关联关系也随之被建立起来；而且，这种关联关系以后不能被修改。通常情况下，当在外围类的某个实例方法的内部调用非静态成员类的构造器时，这种关联关系被自动建立起来。使用表达式 enclosing-Instance.new MemberClass(args)来手工建立这种关联关系也是有可能的，但是很少使用。正如你所预料的那样，这种关联关系需要消耗非静态成员类实例的空间，并且会增加构造的时间开销。
