什么是程序？程序是一系列定义计算机如何执行计算(computation)的指令。这种计算可以是数学上的计算，例如寻找公式的解或多项式的根，也可以是一个符号计算(symbolic compu- tation)，例如在文档中搜索并替换文本或者图片，就像处理图片或播放视频。不同编程语言所写程序的细节各不一样，但是一些基本的指令几乎出现在每种语言当中：输入(input)：从键盘、文件、网络或者其他设备获取数据。输出(output)：在屏幕上显示数据，将数据保存至文件，通过网络传送数据，等等。数学(math)：执行基本的数学运算，如加法和乘法。有条件执行(conditional execution):检查符合某个条件后，执行相应的代码。
重复(repetition):检查符合某个条件后，执行相应的代码。无论你是否相信，程序的全部指令几乎都在这了。每个你曾经用过的程序，无论多么复杂，都是由跟这些差不多的指令构成的。因此，你可以认为编程就是将庞大、复杂的任务分解为越来越小的子任务，直到这些子任务简单到可以用这其中的一个基本指令执行。
