书信是人们日常生活和工作中用得最为广泛的一种应用文，它是人们互通信息、交流思想、传达感情、社会交往普遍使用的一种重要工具。特别是在两个文明建设中，书信起着更加重要的作用。
    关于书信，中国古代流传过许多生动的趣闻佳话，如：鸿雁传书、鲤鱼传书、青鸟传书、柳毅传书、红叶传书等，都充满着神秘和传奇的色彩。在国外也有很多逸闻趣事，如：法国小仲马的绝交信、法国文学家雨果的只有标点的信、德国著名的细菌学家欧立希的写给自己的信等，既幽默又富情趣。
    书信分为两种形式，一种是专用书信，如：证明信、介绍信、表扬信、慰问信等；再一种是一般书信。这里我们主要介绍常用的一般书信的写法。
    一般书信是指个人有什么事情需要与父母、亲戚、朋友等联系和交流思想时使用的。写书信与作文有很多相同之处，也有不同之处，下面将具体来讲讲。
    写书信要求简明扼要，长话短说，开门见山，不要废话连篇。书信的表达方式灵活多样，既可议论，也可叙事；既可说明，也可抒情。我们不妨可以看看名人的书信集，看看他们是怎样写书信的。如鲁迅先生与其妻子许广平的书信集《两地书》，不仅具有研究鲁迅的资料价值，也可看出他们相濡以沫的真挚感情。我国现代著名女作家冰心，也曾以给小朋友写信的形式，写下了不少优美动人的散文。
    写一般书信要注意讲究格式。其格式大致包括称呼、正文、祝语、署名和日期五个部分。
    1．称呼
    写信和我们平时说话一样，见面总要打个招呼，写信也一样要先写称呼。怎样称呼，这要根据与收信人的关系来定。但称呼一定要准确、亲切、有礼节。
    在称呼时注意对长辈不能直呼其名，可直接写“爷爷”“奶奶”“爸爸”“妈妈”“姑姑”等，或可写“亲爱的妈妈”“尊敬的老师”等。如果必须写姓名时，后面一定要加上相应的称呼，如“李老师”“王萍阿姨”“国华叔叔”等。给平辈写信，如同学、朋友、哥哥、弟弟、妹妹等，可写为“××同学”“××好友”，也可直接写“大哥”“三妹”等。
    写称呼时要顶格，后加冒号(：)。称呼后面还要写上问候的话。如：“您忙吗？”“近好？”或另起一行，前面空两格再写问候的话，如：“您好！”“近来忙吗？”等。
    2．正文
    这是信的主要部分，写时要有明确目的，或谈对某个问题的看法；或告诉对方什么事情；或答复对方来信所提出的问题；或向收信人提出要求或希望等。如果是写回信，应先回复对方来信时所提出的问题，再写你所要说的话。写信与写文章不同。写文章要求一文只有一个中心，书信可以写几件事。但写时也要注意详略分明，重要的事一定要交代清楚，写详细些，次要的事可略写。另外，作文要求全文照应，前后衔接，而写一封信可以写几件无任何内在联系的事。所写的事要一件事一段，不要不分段地笼统写下来。
    3．祝语
    祝语是向对方表示敬意和祝愿的话。写祝语也要看对象，看具体事情。长辈如爷爷、奶奶，可写：“祝您健康长寿”；对同辈可写：“此致，敬礼！”“祝你快乐！”对不同的对象，也可以写别的祝语，如对病人可写：“祝早日康复！”对编辑可写：“敬致，编安！”对要出差的朋友可写：“祝一路平安！”不同的节令，也可写：“祝春节快乐！”“夏安！”“秋乐！”等。
    写祝语时应注意把“此致”“祝您”写在正文后面，也可另起一行，空两格写。“敬礼”“快乐”“安康”等，要另起一行顶格写，以表示礼节。
    4．署名和日期
    署名就是把自己的名字署在信的右下方。给长辈的信通常在自己的名字前加上自称，如“孙儿小东”“女儿丹丹”，或“您的孙子：明明”“您的学生：建华”等。在名字的下方再写上年、月、日，使对方知道你写信的时间。
    另外，再附带讲一下信封的写法。现在信封都用的是统一标准信封。写信封要在左上方的方框内写上对方的邮政编码，再写上收信人的详细地址。中间写收信人姓名，字可写大些。写姓名不要写对方不常用的笔名或别名，以免信投错或投不到。左下方写寄信人的地址和邮政编码。
    初写信的小朋友最容易把自己的地址写上面，而把对方的地址写下面，这样信就寄不出去了。