解释程序是一种语言处理程序，在词法、语法和语义分析方面与编译程序的工作原理基本相同，但是在运行用户程序时，它直接执行源程序或源程序的内部形式。因此，解释程序不产生源程序的目标程序，这是它和编译程序的主要区别。下图显示了以解释方式实现高级语言的3种方式：
源程序被直接解释执行的处理方式如图中的标记A所示。这种解释程序对源程序进行逐个字符的检查，然后执行程序语句规定的动作。这类解释程序通过反复扫描源程序来实现程序的运行，效率很低。
解释程序也可以先将源程序翻译成某种中间代码形式,然后对中间代码进行解释来实现用户程序的运行，这种翻译方式如图中的标记B和C所示。通常，在中间代码和高级语言的语句间存在一一对应的关系。解释方式B和C的不同之处在于中间代码的级别，在方式C下，解释程序采用的中间代码更接近于机器语言。
解释程序基本结构：这类系统通常可以分成如下两部分。
（1）分析部分：包括与编译过程相同的词法分析、语法分析和语义分析程序，经语义分析后把源程序翻译成中间代码。
（2）解释部分：用来对第一部分产生的中间代码进行解释执行。
