随着 Java 生态系统的不断演进，每个新的 JDK 版本都带来了大量新功能、改进和性能提升。对于 Java 开发者而言，理解这些不同版本之间的差异，有助于在项目中选择最合适的 JDK 版本。本文将详细比较 JDK 8、JDK 11、JDK 17 和 JDK 21 之间的主要区别，帮助你了解每个版本的变化及其对开发实践的影响。
一、JDK 8：Java 语言的里程碑
JDK 8 发布于 2014 年，是 Java 语言的一个重要里程碑，带来了许多革命性的特性，改变了 Java 开发的方式。
主要新特性：
Lambda 表达式：这是 JDK 8 最重要的特性之一，Java 开始支持函数式编程。它大大简化了代码编写，尤其是在集合框架和流处理（Stream API）中表现尤为突出。
List<String> names = Arrays.asList("John", "Jane", "Jack");
names.forEach(name -> System.out.println(name));
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Stream API：用于处理集合的全新方式，允许开发者用声明式的方式操作数据流，极大地减少了复杂的迭代代码。
List<Integer> numbers = Arrays.asList(1, 2, 3, 4, 5);
numbers.stream().filter(n -> n > 2).forEach(System.out::println);
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默认方法：允许接口定义带有实现的方法，这样接口的演进可以在不破坏现有实现的情况下进行。
interface MyInterface {
default void sayHello() {
System.out.println("Hello, World!");
}
}
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Optional 类：通过 Optional 类解决可能出现的空指针异常，增强了代码的安全性。
Optional<String> optional = Optional.ofNullable(getName());
optional.ifPresent(System.out::println);
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JDK 8 因为其长久的稳定性和企业应用的广泛使用，至今仍然是许多生产环境的默认选择。
二、JDK 11：首个长期支持（LTS）版本
JDK 11 于 2018 年发布，是继 JDK 8 之后的首个长期支持版本（LTS）。它引入了一系列功能改进，并移除了 JDK 8 中的一些过时功能。
主要新特性：
局部变量类型推断（var）：让开发者可以在声明局部变量时使用 var 关键字来推断类型，从而减少冗长的代码。
var list = new ArrayList<String>();
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HttpClient API：JDK 11 标准化了新的 HTTP 客户端 API，简化了 HTTP 请求的处理。
HttpClient client = HttpClient.newHttpClient();
HttpRequest request = HttpRequest.newBuilder()
.uri(URI.create("https://example.com"))
.build();
HttpResponse<String> response = client.send(request, HttpResponse.BodyHandlers.ofString());
System.out.println(response.body());
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字符串处理增强：JDK 11 为字符串类增加了许多新的便利方法，如 isBlank(), strip(), lines() 等。
String text = " Hello ";
System.out.println(text.strip()); // "Hello"
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ZGC（Z Garbage Collector）：ZGC 是一个低延迟垃圾回收器，专为处理大内存应用设计，能够大幅度减少 GC 暂停时间。
此外，JDK 11 还移除了许多不再使用的模块，例如 JavaFX 和 CORBA，从而让 JDK 变得更为精简。
三、JDK 17：下一个长期支持版本
JDK 17 于 2021 年发布，是另一个 LTS 版本。它继续改进语言功能，并引入了一些实验性的增强。
主要新特性：
密封类（Sealed Classes）：密封类允许开发者显式地定义可以继承某个类的子类，从而为继承体系提供了更严格的控制。
public abstract sealed class Shape permits Circle, Square { }
public final class Circle extends Shape { }
public final class Square extends Shape { }
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记录类（Records）：记录类提供了一种简洁的方式来声明不可变的数据类，自动生成构造函数、equals()、hashCode() 和 toString()。
public record Point(int x, int y) {}
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Switch 表达式：JDK 17 标准化了 switch 表达式，使其可以返回值，并简化了 case 语句的语法。
int result = switch (day) {
case MONDAY, FRIDAY, SUNDAY -> 6;
case TUESDAY -> 7;
default -> 0;
};
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JEP 356：增强的 Pseudo-Random Number Generators：这个特性引入了新的随机数生成器，提供了更多种类的伪随机数生成算法。
JDK 17 被认为是继 JDK 11 之后的另一个重大里程碑版本，提供了更多的语言特性和工具，特别是在提升代码可读性和表达能力方面。
四、JDK 21：未来的方向
JDK 21 于 2023 年发布，进一步推动了 Java 的现代化和性能提升。JDK 21 并没有重大语言特性上的变化，但它在性能、工具支持和开发者体验方面做了大量改进。
主要新特性：
虚拟线程（Project Loom）：引入了轻量级的虚拟线程，极大地简化了并发编程。开发者可以创建数百万个线程，而不必担心传统线程的开销问题。
Thread.startVirtualThread(() -> {
System.out.println("Running in a virtual thread");
});
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模式匹配（Pattern Matching）扩展：JDK 21 继续改进模式匹配，特别是在 switch 表达式中引入了更多的匹配能力。
switch (obj) {
case Integer i -> System.out.println("Integer: " + i);
case String s -> System.out.println("String: " + s);
}
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JEP 434：结构化并发：通过结构化并发 API 简化并发任务的管理，帮助开发者更好地组织并行任务。
JEP 439：值对象（Value Objects）：JDK 21 引入了值对象，旨在简化只关心值、不关心对象身份的类的创建。
五、总结
Java 的版本从 JDK 8 到 JDK 21，不仅仅是语法糖的增加或标准库的扩展，它反映了 Java 社区对性能提升、并发处理以及开发者体验的深刻理解。每个版本都有其显著的特性，从 JDK 8 的 Lambda 表达式和 Stream API，到 JDK 21 的虚拟线程和模式匹配，Java 正在变得更现代、更高效，开发者也能通过这些新特性写出更加简洁、优雅的代码。
选择合适的 JDK 版本取决于项目的需求和应用场景，如果你追求长期支持，可以优先考虑 JDK 11 或 JDK 17，而如果想体验 Java 语言的最新特性，JDK 21 将是你的不二选择。
