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数据会骗人:辛普森悖论


当人们尝试探究两种变量是否具有相关性的时候,比如新生录取率与性别,报酬与性别等,会分别对之进行分组研究。辛普森悖论是在这种研究中,在某些前提下有时会产生的一种现象。即在分组比较中都占优势的一方,会在总评中反而是失势的一方。该现象于20世纪初就有人讨论,但一直到1951年E.H.辛普森在他发表的论文中,该现象才算正式被描述解释。后来就以他的名字命名该悖论。

一所美国高校的两个学院,分别是法学院和商学院,新学期招生。人们怀疑这两个学院有性别歧视。现作如下统计:

法学院

性别

录取

拒收

总数

录取比例

男生

8

45

53

15.1%

女生

51

101

152

33.6%

合计

59

146

205

 

商学院

性别

录取

拒收

总数

录取比例

男生

201

50

251

80.1%

女生

92

9

101

91.1%

合计

293

59

352

 

根据上面两个表格来看,女生在两个学院都被优先录取。即女生的录取比率较。现在将两学院的数据汇总:

性别

录取

拒收

总数

录取比例

男生

209

95

304

68.8%

女生

143

110

253

56.5%

合计

352

205

557

 

在总评中,女生的录取比率反而比男生

上面的数字太凌乱,可以直接看下面的数据:

 


 


历史系

1/5

<

2/8

地理系

6/8

<

4/5

总体

7/13

>

6/13

借助一幅向量图可以更好的了解情况

女生单独两个矢量斜率都比男生大,说明它们的比率都比较高。但最后男生总体向量斜率却大于女生

这个例子说明,简单的将分组数据相加汇总,是不能反映真实情况的。

就上述例子说,导致辛普森悖论有两个前提。

  1. 两个分组的录取率相差很大,就是说法学院录取率很低,而商学院却很高。而同时两种性别的申请者分布比重相反。女性申请者的大部分分布在法学院,相反,男性申请者大部分分布于商学院。结果在数量上来说,拒收率高的法学院拒收了很多的女生,男生虽然有更拒收率,但被拒收的数量却相对不算多。而录取率很高的商学院录取了很多男生。使得最后汇总的时候,男生在数量上反而占优。
  2. 有潜在因素影响着录取情况。就是说,性别并非是录取率高低的唯一因素,甚至可能是毫无影响的。至于在学院中出现的比率差,可能是随机事件。又或者是其他因素作用,比如入学成绩,却刚好出现这种录取比例,使人牵强误认为这是由性别差异而造成的。

为了避免辛普森悖论的出现,就需要斟酌各分组的权重,并乘以一定的系数去消除以分组数据基数差异而造成的影响。同时必需了解清楚情况,是否存在潜在因素,综合考虑。

参考地址:

http://zh.wikipedia.org/wiki/%E8%BE%9B%E6%99%AE%E6%A3%AE%E6%82%96%E8%AE%BA

http://plato.stanford.edu/entries/paradox-simpson/#Causation

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